De bonte knaagkever, beter bekend als de grote houtwormkever (Xestobium rufovillosum) komt in april en mei uit het hout te voorschijn. In verwarmde gebouwen kan deze periode echter al beginnen in januari en doorlopen tot juni. De kevers maken een hard tikkend geluid. Ze worden daarom ook wel doodskloppertjes genoemd. De ontwikkeling van ei tot kever duurt minstens drie jaar. De groei van de larven is afhankelijk van de aanwezigheid van schimmels, die zich in het hout gevestigd hebben. Vooral hout dat vochtig is en waardoor “rot” ontstaat, wordt door deze insecten aangetast. De aantasting kan tot diep in het hout doorgaan.
De eitjes zijn wit en ongeveer 0,6 mm in doorsnede. Omdat ze zo klein zijn, worden ze slechts zelden opgemerkt. De larve is witgeel van kleur en kan 11 mm lang worden. De kever is donkerbruin tot grijsgeel gekleurd, enigszins gevlekt en is ongeveer 6 – 8 mm lang. De kever verlaat het hout via een zelf geknaagde uitvliegopening. Vaak bevinden zich grote aantallen uitvliegopeningen vlak bij elkaar, waardoor het soms lijkt alsof een schot hagel op het hout is afgevuurd. De openingen zijn rond en 2,5 – 4 mm in doorsnede.
